“그분께 자신을 온전히 맡기십시오. 하느님은 당신을 결코 버리지 않으십니다.”

성녀 루이즈 드 마리약은 사랑의 딸회의 영적 어머니이자 공동 설립자, 그리고 고통받는 이들을 위한 하느님의 자비를 가장 섬세하고 깊이 있게 살아낸 ‘강인한 사랑의 여성’이었습니다.
그녀의 삶은 이라는 네 가지 축을 중심으로 펼쳐집니다.

루이즈 성녀는 프랑스의 귀족 가문에서 태어났지만 유년기부터 안정적이지 못한 환경에서 자라며 정서적 외로움을 깊이 경험했습니다. 수도자가 되고 싶어 청원했지만 거절당했고, 결혼 후에는 남편의 오랜 병고와 자신의 내적 어둠으로 큰 시련을 겪었습니다. 그녀는 하느님께 버려졌다고 느낄 정도로 깊은 영적 고뇌를 겪었지만, 기도 안에서 서서히 하느님의 뜻을 믿는 평화를 발견했습니다.

1623년 오순절, 기도 중에 루이즈 성녀는 “하느님께서 당신을 인도하실 분(빈첸시오 사제)을 보내주신다”는 ‘내적 깨달음’을 느낍니다. 곧이어 성 빈첸시오를 만나게 되고, 이 만남은 그녀의 삶을 완전히 바꾸어 놓습니다. 루이즈 성녀는 빈첸시오 성인의 영성을 깊이 이해하고, 그의 사도직을 현대적이고 실천적으로 조직화하는 탁월한 지도력이 있었습니다. 그녀의 지혜는 가난한 이들을 위한 봉사가 지속적이고 체계적으로 이루어지는 빈첸시안 사도직의 기반이 되었습니다.

1633년, 성 빈첸시오와 함께 사랑의 딸회(Daughters of Charity)를 설립한 루이즈 성녀는 당시로서는 혁신적이었던 “현장 속에서 살아가는 수녀회”라는 새로운 모델을 만들었습니다. “가난한 이들에게는 ‘사랑의 손’이 필요합니다. 그들의 고통은 하느님께서 우리에게 보내시는 초대입니다.”루이즈 성녀는 자매들을 직접 가르치고, 가난한 이들의 집, 병원, 고아원, 전쟁터 등 어려움이 있는 곳이라면 어디든 파견했습니다. 그녀는 자매들에게 이렇게 가르쳤습니다:

루이즈 성녀는 자매들의 영적·정서적·실제적인 성장을 위해 세심한 관심과 지혜로 공동체를 이끌었습니다.

루이즈 성녀는 따뜻함과 카리스마를 함께 지닌 분이었습니다. 가난한 이들을 위해 위험한 지역도 두려움 없이 방문하고, 어려운 문제들을 냉철한 판단으로 해결하며, 자매들의 약점을 품고 성장하도록 동반했습니다. 그녀는 지치지 않는 사랑, 조직력, 실천력을 갖춘 탁월한 지도자였습니다. 그녀의 일기와 서신은 오늘날까지 사랑의 딸회 자매들에게 가장 큰 영적 보물이 되고 있습니다.

루이즈 성녀의 영성은 다음과 같이 요약됩니다

그녀는 이렇게 말했습니다. “하느님께서 원하시는 것은 우리를 통해 이루어질 사랑뿐입니다.”루이즈 성녀가 세운 사랑의 딸회는 오늘날 전 세계에서 가난한 이들을 위한 실천적 사랑의 봉사를 기쁨으로 이어가고 있습니다.